“왜 언약 신학인가?”
서양사를 대학에서 전공하던 필자를 사로잡았던 질문이다. 루터와 칼뱅의 종교개혁이 서구 역사의 새로운 장을 열었듯이 17세기 청교도의 언약 사상은 근대사를 향한 사회 변동의 중요한 이론적 토대가 되었다.
일찍이 하버드 대학에서 청교도 연구의 기초를 놓은 페리 밀러(Perry Miller, 1905-1963)가 초기에는 필자에게 권위 있는 안내자였다. 이러한 밀러가 교회사 전공 신학도가 된 필자에게는 오히려 극복해야할 과제로 바뀌었다. 특히 청교도 계약(언약) 사상에 대한 그의 테제는 적지 않은 오류를 내포하고 있었기 때문이다.
언약이라는 주제로 구약과 신약을 꿰뚫고 일관성 있고 명쾌한 논리로 성경 전체를 풀어낸 수많은 저작들 속에 푹 빠져들게 된 필자는 거기서 언약신학의“ 달콤함”을 맛보았다.
“교회를 위한 실천적 함의는 무엇일까?”
이 질문은 본격적으로 언약 신학의 심해로 뛰어들면서 품게 된 또 하나의 질문이다. 언약 신학을 자신들의 교회와 목회 현장에 적용하는 일군의 무리들이 있었다. 1630년대 이후 뉴잉글랜드로 건너간 청교도가 바로 그런 사람들이다. 그들은 언약 신학을 교회론에 적용하는 실험을 했고 그 결과 교회 언약을 탄생시켰다. 그들은 교회 언약을 가르치고(교리), 실천했으며(예식), 그리고 기록으로 남겼다(문서). 이들이 몸소 경험한 교회 언약의 장점과 한계는 오늘날 우리에게도 많은 것을 시사한다.